Tiedote - Avaruudessa liikkumisen mullistava sähköpurje toteutumassa
Kuva: Antonin Halas
Ilmatieteen laitoksen tutkija Pekka Janhusen kehittämä sähköinen aurinkotuulipurje saattaa mullistaa avaruudessa liikkumisen Maan lähiympäristön ulkopuolella. Sähköpurje on suomalainen keksintö, joka käyttää aurinkotuulta avaruusaluksen työntövoiman lähteenä eikä siten tarvitse lainkaan polttoainetta. Aurinkotuuli on Auringosta lähtevä jatkuva plasmavirtaus, jonka ominaisuuksien muutokset aiheuttavat mm. revontulia ja magneettisia myrskyjä.
Toteutustyö sujunut ongelmittaKaksivuotisen historiansa aikana sähköpurje on kehittynyt nopeasti keksinnöstä toteutusvaiheeseen ja se on herättänyt paljon kansainvälistä kiinnostusta. Laitteen pääosat ovat pitkät metalliset langat sekä aurinkosähköllä toimiva elektronitykki, joka pitää langat positiivisesti varattuina. Aurinkotuuli kohdistaa lankoihin ja alukseen heikon mutta jatkuvan työntövoiman.Sähköpurjetta ja sen sovelluksia on kehitetty pääasiassa Ilmatieteen laitoksessa, mutta avaruuspurjeen osia kehitetään myös Helsingin yliopistossa, Saksassa, Ruotsissa, Venäjällä ja Italiassa.- Millään osa-alueella ei ole toistaiseksi törmätty suuriin ongelmiin, joten myös ensimmäistä testilentoa on jo suunniteltu, tutkija Pekka Janhunen kertoo. Merkittävä välitavoite saavutettiin, kun Helsingin yliopiston Elektroniikan tutkimuslaboratoriossa kehitettiin menetelmä erittäin ohuista metallilangoista koostuvan, avaruuspölyn iskemiä sietävän sähköpurjelangan rakentamiseksi ultraäänihitsauksella. Kyseessä on uusi yleispätevä tapa kahden metallilangan liittämiseksi toisiinsa, jolla saattaa olla käyttöä myös muissa maanpäällisissä sovelluksissa.
Sähköpurjeella myös muita tärkeitä sovelluskohteitaToteutuessaan sähköpurje voisi mahdollistaa entistä nopeammat ja halvemmat luotainlennot. Se saattaa mahdollistaa myös asteroidien resurssien taloudellisen hyödyntämisen mm. rakettipolttoaineeksi.- Sähköpurje voisi halventaa kaikkea avaruustoimintaa ja edesauttaa esimerkiksi suurten mikroaaltosiirtoa käyttävien aurinkovoimasatelliittien rakentamista sähköntuotantoa ajatellen kilpailukykyiseen hintaan. Avaruuden jatkuvassa auringonpaisteessa olevilla aurinkovoimasatelliiteilla vältettäisiin energian varastointitarve yön, pilvisen sään ja talven yli, mikä olisi tärkeä etu verrattuna maanpäälliseen aurinkoenergiaan erityisesti täällä kaukana pohjoisessa, toteaa tutkija Pekka Janhunen.
Sähköpurjekeksintö syntyi Ilmatieteen laitoksen aurinkotuulen ja planeettojen vuorovaikutusta koskeneen perustutkimuksen sivutuotteena. Sähköpurjeen suomalaisia rahoittajia ovat Suomen Akatemia, Keksintösäätiö sekä Vilho, Yrjö ja Kalle Väisälän sekä Runar Bäckströmin ja Magnus Ehrnroothin rahastot.
Ensimmäinen kansainvälinen sähköpurjekokous järjestetään Hollannissa Euroopanavaruusjärjestön ESAn ESTEC-tutkimuskeskuksessa toukokuussa 2008.
Lisätietoja:
Akatemiatutkija Pekka Janhunen, puh.(09) 1929 4635,pekka.janhunen@fmi.fi
19.5.2008 pidettävän ESTEC-kokouksen www-sivu ja ilmoittautumislomake