SOHO-satelliitti on tutkinut Aurinkoa ja sen ympäristöä jo 30 vuotta
SOHO (Solar and Heliospheric Observatory) on Euroopan avaruusjärjestön ESAn ja Yhdysvaltain avaruushallinto NASAn yhteishanke. ESA toimitti satelliitin ja kaksitoista mittalaitetta, joista yhdeksän oli eurooppalaisia. NASA toimitti kolme mittalaitetta, kantoraketin ja vastasi lennonjohtotoiminnoista Goddardin avaruuslentokeskuksessa.
SOHOn laukaisu vuonna 1995 oli niin tarkka, että satelliitin ei tarvinnut tehdä ratakorjauksia. Tarkka laukaisu säästi satelliitin polttoainetta niin paljon, että alkuperäisen kolmen vuoden sijaan se voisi olla käytössä yli 70 vuotta.
Suomella on ollut keskeinen rooli hankkeessa alusta lähtien. Turun yliopisto kehitti SOHOn ERNE-mittalaitteen. Ilmatieteen laitos puolestaan rakensi suurimman osan SWAN-mittalaitteesta yhdessä VTT:n ja suomalaisten yritysten kanssa. Mittalaite rakennetiin yhteistyössä ranskalaisen tutkimuslaitoksen kanssa, joka vastaa laitteen tieteellisestä johdosta ja datan analyysistä. Ilmatieteen laitos vastasi muun laitteiston ja ohjausjärjestelmien kehittämisestä ja on operoinut SWANia koko sen mission ajan.
SOHO vei Auringon ja avaruussään tutkimuksen uudelle tasolle
SOHO on syventänyt merkittävästi tietoa Auringon sisäisestä rakenteesta, magneettisesta aktiivisuudesta ja niiden vaikutuksista aurinkokuntaan. Havainnot ovat paljastaneet lämpötilakerroksia, kaasun virtausta ja monimutkaisia pyörimisliikkeitä sekä valaisseet energiankulkua, joka synnyttää auringonpilkkuja, magneettimyrskyjä, nopeita aurinkotuulivirtoja ja koronan massapurkauksia.
Tulokset ovat parantaneet avaruussään ennustettavuutta, auttaneet sähköverkkojen ja satelliittioperaattorien varautumista ja tukeneet myös ilmastotutkimusta, jossa tarkastellaan Auringon säteilyvaihteluiden vaikutuksia Maahan.
SWAN-mittalaite on tuottanut vuodesta 1995 alkaen kolmiulotteisia karttoja aurinkotuulesta tarkkailemalla, miten Auringon lähettämä Lyman-alfa-säteily vuorovaikuttaa tähtienvälisen vedyn kanssa. Pitkä mittaussarja useiden aurinkosyklien ajalta paljastaa Auringon pallonpuoliskojen välisiä eroja, syklivaihteluita ja heliosfäärin rakenteen yksityiskohtia.
Mission alkuvaiheessa SWAN havaitsi myös Maan ilmakehästä karkaavaa vesihöyryä aina Kuun radalle saakka.
Komeettalöytöjä ja uusia varoitusmahdollisuuksia – ja tutkimus jatkuu yhä
SOHO on löytänyt yli 5 000 aiemmin tuntematonta komeettaa, pääosin LASCO-koronografilla. Yli 3 700 SWAN-kuvassa on nähty komeettojen jälkiä, ja useita niistä on nimetty SWAN-löytöjen mukaan. Havaintojen avulla on voitu selvittää komeettojen tuottamaa vedenmäärää ja saatu yksityiskohtaista tietoa esimerkiksi PanSTARRS- ja LEONARD-komeettojen hajoamisesta.
SWANin havaitsemat ultraviolettisäteilyn muutokset ja energiapurkaukset paljastavat myös Auringon Maasta näkymättömällä puolella tapahtuvia voimakkaita purkauksia. Kun Auringon pyörimisnopeus tunnetaan, näistä voidaan saada useiden päivien ennakkovaroitus. Tämä on huomattavasti pidempi ennakointiaika kuin mitä Maan pinnalta tehtävistä havainnoista voidaan saada.
Koska suurin osa mittalaitteista toimii edelleen eikä täysimittaista korvaajaa ole toistaiseksi laukaistu avaruuteen, ESA ja NASA ovat päättäneet jatkaa SOHO-missiota ainakin vuoteen 2026 asti.
Lisätietoja:
Walter Schmidt, Ilmatieteen laitoksen eläköitynyt tutkimuspäällikkö, p. 050 324 3107. Sähköpostiosoite on muotoa etunimi.sukunimi@saunalahti.fi.
Ari-Matti Harri, avaruuden ja havaintoteknologioiden tutkimusyksikön päällikkö, Ilmatieteen laitos, p. 029 539 4632. Sähköpostiosoite on muotoa etunimi.sukunimi@fmi.fi.
